16 agosto 2019 – Un’onda gravitazionale ha attraversato la Terra la sera del 14 agosto. Ad averla generata potrebbe essere stata una catastrofe cosmica, vale a dire una stella di neutroni divorata da un buco nero, mai vista prima d’ora.
Il suo segnale è stato catturato dai tre strumenti della collaborazione internazionale: Virgo, l’interferometro alle porte di Pisa dell’Osservatorio Gravitazionale Europeo Ego (a cui l’Italia partecipa con l’Infn), e le due macchine del rivelatore statunitense Ligo della National Science Foundation, una nello Stato di Washington e l’altra in Louisiana. Come ha spiegato Giovanni Prodi, dell’Istituto nazionale di fisica nucleare, saranno necessari mesi di analisi dei dati per confermarlo.
Il segnale, chiamato S190814bv, intercettato il 14 agosto quando in Italia erano le 23.11, è stato localizzato a quasi 900 anni luce dalla Terra ed è talmente pulito che “la probabilità che si tratti di un’onda gravitazionale genuina è superiore al 99%”.
“Le analisi condotte nelle prime 12 ore fanno intendere che ci troviamo davanti a una stella di neutroni ingoiata da un buco nero: se confermato, questo sarebbe il segnale che inseguiamo da tempo come il ricercato numero uno della nuova astronomia multimessaggera, perché finora avevamo registrato solo segnali della fusione di due buchi neri o di due stelle di neutroni. Questa sarebbe la prima ‘coppia mista’ e potrebbe rivelarci quanto sono frequenti questi sistemi binari buco nero-stella di neutroni, fornendo anche informazioni preziose sulla materia e il comportamento delle stelle di neutroni, che sono oggetti estremamente densi e compatti” – ha precisato Prodi.
